тайной. Но с каждой секундой в голове все быстрее мелькали образы из прошлого, напоминая о встрече с «родителем» Касьяна, отчего внутри нарастало раздражение: — Тогда что за престарелый…. — возмутилась громким шепотом, в последний момент проглотив рвущееся с языка оскорбление, — представился твоим отцом три года назад?

— Отчим, — Касьян поморщился, словно лимон надкусил. — Я все тебе расскажу, обещаю. Но вечером, хорошо?

— Пытаешься увильнуть?

— Всего лишь напоминаю, что у тебя скоро тренировка с девочками. И если не хочешь, чтобы вся крепость обсуждала, кто с кем спит, — Касьян хитро улыбнулся, словно сам он вовсе не против такого развития событий, — самое время начать собираться.

— Тьма! — выругалась себе под нос и, обогнув Каса, вылетела из комнаты как ошпаренная.

В свою комнату прошмыгнула так быстро, что, кажется, будь коридор набит людьми, меня бы не заметили. Захлопнула дверь, отдышалась. Если я так и буду продолжать ночевать в комнате Касьяна, нужно завести привычку вставать раньше. Только сплетен мне не хватало для полного счастья!

После ночи едва ли не в полном облачении хотелось почувствовать свежую ткань на коже. И умыться. Мне было жизненно необходимо освежиться. Так что, прихватив форму для тренировок и мыльно-рыльные принадлежности, направилась на второй этаж, к душевым.

Я еще поднималась по лестнице, когда заметила Агнесс.

Девушка, как и

я утром, явно хотела остаться незамеченной и передвигалась на полусогнутых, скрывшись за дверью своей комнаты со всей возможной поспешностью. Наверное, поэтому я проглотила свое «доброе утро» — не хотела ее смущать и допускать неловкость между нами. Лучше притормозить и дать девушке уйти. А еще понаблюдать, хоть это и не совсем порядочно. В конце концов, время сейчас неспокойное, и такое поведение как минимум настораживает.

Как только горизонт оказался чист, продолжила следовать по намеченному маршруту. Умылась быстро, привела в порядок волосы, посмотрела на себя в зеркало, проверяя, нет ли огрехов в одежде, и не забыла ли я чего. Удовлетворившись своим внешнем видом, бросила полотенце в корзину и направилась на выход.

И опять коридор не был пуст. На этот раз из комнаты, которую еще совсем недавно покинула Агнесс, выходил Мирон. И вот теперь мне действительно захотелось остаться незамеченной. И не для того, чтобы не задевать его нежных чувств, а ради собственного спокойствия и безопасности.

Вот только Мирон на мое появление никак не отреагировал. Даже злобно не зыркнул, как он умел. Вряд ли на Мирона так подействовал приказ Касьяна, скорее уж повлияла беседа с менталистом. Убедился, что я невиновна, и успокоился. И слава богам, если так! Вот только браслеты, бьющие током, я все-таки себе сделаю. Мне совсем не нравится чувствовать себя испуганной мышью!

— Ив, привет!

Агнесс догнала меня у самого выхода.

— Привет! — улыбнулась я, не собираясь подавать вида, что уже видела ее сегодня. — Как ты себя чувствуешь? Мы вчера все жутко за тебя перепугались.

—

Нормально, — огневичка подхватила меня под локоть, и мы вместе вышли на улицу. — Лечебный сон творит настоящие чудеса. Пробыла в нем до самого утра, зато теперь тело как новое, даже не болит ничего. Непривычно.

— Рада, что для тебя все обошлось, — сказала искренне. — Но тебе не кажется, что сегодняшнюю тренировку стоит пропустить? Не думаю, что Элена будет против…

— Брось, — отмахнулась Агнесс. — Наоборот, стоит разогнать кровь. Столько спать — умом тронуться можно! Да и потом, ты сама-то хочешь оставаться один на один с Эленой на тренировке?

Точно нет! Она ж меня загоняет до седьмого пота! И так уже устала слушать одно и то же.

— Тебе надо лучше стараться!

Вот оно.

Не прошло и пятнадцати минут с начала тренировки, как Элена произнесла свое коронное.

Видите ли, мне надо лучше стараться. Конечно. Это ведь так легко! Если замучить слабенькую магичку до смерти на тренировках, она наверняка превратится в крутого боевика. А ещё лучше — сразу в гончую!

Да физрук в академии так не издевался над нами!

— Я артефактор, а не боевой маг, — напомнила Элене, когда я вновь оказалась на песке плашмя.

— Мы все на войне, девочки, — буркнула королевская гончая подбадривающе. — Ив, поднимайся и давай попробуем еще раз.

Еще раз…

Мы уже провели разминку, после которой я взмокла словно после паровой комнаты, а теперь и того хуже — меня лупят, как ребенка. Я и Агнесс должны по очереди нападать на Элену, которая отбивается и выводит каждую из нас на выставление

правильной защиты корпуса от боковой атаки.

— Ай!

Удар пришелся по ребрам. Да сколько ж можно!

— Ив! — рявкнула Элена. — В каких облаках ты летаешь? Соберись! Будь мой удар сильнее, я могла бы сломать тебе ребра! Я, конечно, потом их сращу, но оно тебе надо? Ты сама решила с нами тренироваться, вот и не отлынивай.

— Ты, кажется, уже, — растерла свой бок, понимая, что тренировка у меня совсем не получается.

Что поделать, если мысли далеки от поля притворных сражений?!

За последние сутки на меня обрушилось столько шокирующей информации, что хоть за голову хватайся! И словно мало того, что среди нас затаился враг, так ещё и прошлое, от которого я несколько лет успешно скрывалась, в гости пожаловало! Господин Морриган отец Касьяна! С ума спрыгнуть! А ведь Верховный с самого начала вел себя так, будто давно меня знает. Я это отметила ещё при первой нашей встрече в кабинете ректора. И меня удивляло, насколько Касьян свободно разговаривает со столь высокопоставленным человеком. Грешила, что это просто Кас такой наглец, словно забыла, что такая линия поведения ему совсем не свойственна. Даже в родственных связях подозревала, думая, что Верховный ему дядя. Но такое?! А мне теперь гадай, а не специально ли меня отправили именно в эту крепость? В конце концов, я могла получить назначение куда угодно. А оказалась здесь, рядом с Касьяном, с которым у нас не самая простая история. Интересно, как много знает Верховный?

— Ай! — воскликнула снова, когда в очередной раз пропустила удар.

— Мне начинает казаться, что ты делаешь это специально, — произнесла Элена устало. —

Может быть, у тебя есть желание раскрыть парочку своих постыдных секретов? Поиграем?

— Это нечестно! — заметила резонно. — У тебя ребята выиграть не в состоянии…

— Так я ж не в полную силу. Может, хоть так получится тебя расшевелить.

Не самая лучшая затея. Но она так смотрела, что я поняла: выбора у меня нет. Да и прослыть трусихой не хотелось. Достаточно и того, что я слабачка. Стыдно вспомнить, что когда-то грезила навалять Касьяну. Ага! Куда там!

— Может, хотя бы в четверть силы? — предложила я, не представляя, что смогу противопоставить Элене. Она быстрее, сильнее и опытнее меня. Мы закружили с ней по площадке, я старалась ни о чем не думать, концентрироваться на плавных движениях девушки и вспоминать все, чему она меня учила. Не знаю, что опаснее: руки Элены или ее ноги. Сотню раз видела, с какой легкостью она выставляет подножки, чтобы уложить противника, и какие подсечки делает. Парочку я даже смогу повторить. Наверное.

Первый удар пришелся в выставленный мной блок, но нанести ответный выпад я не успела. Грозная тренерша направила колено в сторону моего живота, попутно опуская руки на мои плечи. Пришлось снова ставить блок, чтобы мышцы не скрутило от попадания колена в солнечное сплетение. Зато получилось сдвинуть ногу так, что Элена могла бы споткнуться, если я толкну…

Но разве все может быть настолько просто? Элена и сама шустро сменила позу, опрокидывая меня на спину.

— Почему ты здесь?

Тряхнула головой, не уверенная в том, что правильно расслышала. Рывок вперед, чтобы сесть.

—

В смысле? — уточнила я, поднимаясь на ноги.

— У тебя слабый дар. Таких сюда вообще не определяют. А если артефакторы и стремятся попасть сюда, то делают это ради купола и драконьих артефактов. Но они тебя не интересуют. Так как ты оказалась здесь?